Depuis les premiers cavaliers, le harnachement du cheval n’a cessé d’évoluer pour s’adapter au confort à la fois du cavalier et du cheval ainsi qu’aux différentes pratiques de l’équitation. La selle est l’interface du couple et joue un rôle important pour la sécurité et la santé. Elle permet au cavalier de se stabiliser sur ses étriers, accompagner les mouvements du cheval et ainsi éviter de chuter. La selle a également un rôle pour la protection du dos du cheval en distribuant le poids du cavalier sur la surface portante de manière à limiter les points de pression sur le dos de l’équidé. Principale interface entre le cavalier et le cheval, la selle est également un outil de performance. En effet, sa conception doit prendre en compte le confort du cheval pour ne pas nuire à son fonctionnement biomécanique mais aussi celui du cavalier pour permettre la bonne expression de son équitation (Martin, 2015). De nombreuses études (Harman, 1999) (Riou, 2009) (Von Peinen, Wiestner, Von Rechenberg, & Weishaupt, 2010) (Greve & Dyson, 2015) (Dyson, Carson, & Fisher, 2015) ont mis en évidence les effets délétères d’une selle mal adaptée, depuis la simple sensibilité cutanée jusqu’à l’atrophie musculaire. Les conséquences sur la locomotion sont donc variables, depuis la diminution d’amplitude jusqu’à la boiterie sévère. De plus, les problèmes de selle et les pathologies osseuses de la colonne vertébrale du cheval sont reconnus comme étant un signe clinique important des contre-performances de l'athlète équin (Jeffcott, 1979).

Bien que de plus en plus sensibilisés à la notion de bien-être animal et de bientraitance, les cavaliers ne parviennent pas toujours à repérer les signes d’inconfort de leur monture. Dans une étude publiée en 2014, L. Greve et S. Dyson (Greve & Syson, 2014) ont évalué au Royaume-Uni 506 chevaux de sport et de loisir présumés sains par leurs cavaliers. A l’issue d’un examen locomoteur et de leur selle, il s’est avéré que 51,3 % des chevaux (260/506) présentaient un trouble de la locomotion (boiterie, raideur) et que 51,2 % d’entre eux (259/506) étaient dotés d’une selle inadaptée. Ces résultats soulignent le défaut de connaissances des cavaliers sur la justesse de la locomotion de leur cheval et de l’adaptation de leur selle.

Le choix d’une selle convenant à la fois au cheval et à son cavalier est dépendant de très nombreux facteurs, notamment la diversité de l’offre de selles sur le marché et le budget alloué par le cavalier. Ainsi, les professionnels formés à l’ergonomie de la selle sont les seuls à avoir les connaissances et l’expérience suffisante pour prendre en compte ces multiples facteurs et proposer du matériel adapté à l’unicité du couple cheval-cavalier (Hévin-Zaccaron, 2019).

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La selle est un objet complexe du point de vue de sa conception et donc de sa réalisation. La diversité de matériaux et de formes de ses composants multiplie certes les possibilités d’adaptation au couple cheval-cavalier mais rend paradoxalement son ajustement délicat à effectuer par le cavalier, désarçonné par tant d’éléments à prendre en compte non-seulement pour lui mais aussi pour sa monture. Les professionnels de l’ergonomie de la selle, appelés Saddle-fitters, disposent de solides connaissance sur les produits ainsi que sur l’analyse statique et dynamique du binôme.